Kindheit und Jugend

Pfarrer Jan Świerc war der Sohn von Matthäus und Franziska, geborene Rether. Er wurde am 29. April 1877 in Królewska Huta, dem heutigen Chorzów, geboren. Die heilige Taufe empfing er in der Pfarrei der heiligen Barbara. Im Jahr 1894 ging er nach Turin, nach Valsalice, um dort das Gymnasium zu besuchen.

Salesianischer Weg

Nach dem Abschluss des Gymnasiums in Turin-Valsalice im Jahr 1897 trat er in das Noviziat der Salesianischen Kongregation in Ivrea ein. Seine erste Ordensprofess legte er am 3. Oktober 1899 ab. Anschließend studierte er Philosophie und Theologie in Turin. Er wurde Sekretär des Generaloberen, Pater Michael Rua, und half Pater Wiktor Grabelski bei der Redaktion der „Salesianischen Nachrichten“ in polnischer Sprache. Am 6. Juni 1903 empfing er im Turiner Dom aus den Händen von Kardinal Augustin Richelmy die Priesterweihe.

Er kehrte nach Polen zurück und wurde mit der Vorbereitung des Noviziats im neu eröffneten salesianischen Haus in Daszawa betraut. Nach dessen Einrichtung wurde er Kaplan in Krakau im Lubomirski-Institut. Im Jahr 1905 wurde er Direktor der Anstalt in Oświęcim und übernahm dieses Amt nach dem ersten Direktor dieses Werkes, Pater Emanuel Manassero. Seinen Bemühungen und denen von Pater Manassero verdankt die Oświęcimer Einrichtung die Anfertigung des Bildes der Hilfe der Christen für die ihr geweihte Kirche.

Im Jahr 1911 ernannte ihn der damalige Generalobere, Pater Paolo Albera, zum Direktor des Hauses in Krakau im Lubomirski-Institut in der Rakowicka-Straße, heute das Gebäude der Wirtschaftsuniversität. Im Jahr 1914 kümmerte er sich in dieser Einrichtung um verwundete Soldaten. 1915 organisierte er in Oświęcim-Zasole die Betreuung von Kriegsflüchtlingen aus Ostgalizien.

Im Jahr 1918 eröffnete er die erste salesianische Einrichtung im Gebiet des russischen Teilungsgebiets in Kielce und wurde ihr erster Direktor und Pfarrer. 1923 kehrte er nach Oświęcim zurück und organisierte das 25-jährige Jubiläum der salesianischen Tätigkeit in Polen sowie die erste Pilgerfahrt der Salesianischen Mitarbeiter nach Rom. 1924 war er sieben Monate lang Missionar in Amerika. Von November 1925 bis Oktober 1934 war er Direktor und Pfarrer in Przemyśl. Am 15. August 1934 wurde er zum Direktor des Hauses in Lemberg an der Kirche der Muttergottes von Ostra Brama ernannt. Eine schwere Krankheit unterbrach dort seine Tätigkeit, doch bereits im Juli 1938 nahm er wieder die seelsorgliche Arbeit auf als Pfarrer der Pfarrei des heiligen Stanislaus Kostka in Krakau und Direktor der dortigen salesianischen Gemeinschaft.

Verhaftung

Am 23. Mai 1941 wurde er in Krakau am Vorabend des Festes der Hilfe der Christen zusammen mit anderen Mitbrüdern verhaftet. Aus dem Haus in der Konfederacka-Straße wurden alle in das Krakauer Gefängnis Montelupich gebracht. Anschließend wurden die Gefangenen am 26. Juni 1941 in einem Transport zusammen mit der Krakauer Intelligenz und Juden – jeweils zu zweit gefesselt – aus dem Gefängnis Montelupich in das Konzentrationslager Auschwitz überführt. Unter ihnen waren zwölf Salesianer: elf Priester und ein Koadjutor. Auf dem Appellplatz wurden ihnen die Fesseln abgenommen und sie wurden der Strafkompanie im sogenannten Todesblock zugeteilt.

Der Kommandoführer der Strafkompanie, ein SS-Mann mit rattenhaftem Gesichtsausdruck und schwarzen, habichtartigen Augen, fragte jeden Neuankömmling nach seinem Beruf. Als die Antwort lautete: katholischer Priester, geriet er in Wut, trat ihm mit dem Stiefel in den Bauch und schlug ihn mit der Peitsche ins Gesicht und auf den Kopf, bis das Blut in Strömen über den Hals und den Rücken von Pfarrer Jan floss. Er schrie: „Du bist ein Pfaffe, ein Dieb, ein Heuchler!“ – und hielt anschließend eine „Begrüßungsrede“, die er mit den Worten beendete: „Ihr werdet hier alle krepieren, ihr Schweinehunde! Eure einzige Hoffnung ist das Krematorium.“

Martyrium und Tod

Am nächsten Tag gingen die Gefangenen zur Arbeit. Die Strafkompanie arbeitete in Kiesgruben. Die Priester und Juden wurden abgesondert und unter besondere Aufsicht von SS-Männern und eines sadistischen Kapo gestellt. Jeder erhielt eine eiserne Schubkarre, eine Schaufel und eine Spitzhacke. Die Arbeit bestand darin, mit der Spitzhacke Steine und Kies zu zerschlagen, sie auf die Schubkarren zu laden und in eine acht Meter tiefe Grube zu fahren. Die Arbeit musste „im Laufschritt“ verrichtet werden, was von speziell eingesetzten Vorarbeitern überwacht wurde, die mit Stielen bewaffnet waren. Sie schlugen erbarmungslos, besonders quälten sie die Priester. Nach kurzer Zeit waren die Hände von blutigen Blasen bedeckt, und die schmerzenden Knochen wurden von Erschöpfung ergriffen.

Als Erster brach Pfarrer Jan Świerc zusammen. Vom grausamen Kapo hörte er: „Du willst wohl nicht arbeiten! Ich werde dir gleich helfen!“ – und er schlug ihn mit einem dicken Stiel auf den Kopf und den Rücken. Pfarrer Jan ergriff die mit schweren Steinen beladene Schubkarre und bewegte sich langsam auf die Grube zu, während ihm der entartete Kapo folgte, ihn antrieb und mit schrecklichen Schlägen traktierte. Jedes Mal, wenn der Unglückliche zu Boden fiel, zwang er ihn mit Tritten wieder aufzustehen. Pfarrer Jan spürte, dass sich die letzten Augenblicke seines Lebens näherten. Bei jedem Schlag stöhnte er: „O Jesus, Jesus“, was den Kapo zur Raserei brachte. „Ich werde dir Jesus zeigen!“, schrie er. „Hier gibt es keinen Gott! Er wird dich meinen Händen nicht entreißen!“

In einem Moment schlug er mit einer harten Peitsche mit voller Kraft Pfarrer Jan ins Gesicht, so furchtbar, dass das Auge heraustrat. An einer Sehne hing es auf der Wange, und aus der dunklen Augenhöhle floss ein dunkler Blutstrom. Das zertrümmerte Gesicht war von geronnenem Blut bedeckt und bot einen schrecklichen Anblick. Pfarrer Jan lebte noch, er betete. Aus seinem Mund drangen gedämpfte Klagen: „O Jesus, erbarme dich meiner!“ Der blutige Kapo beschloss, seiner Opfer den tödlichen Schlag zu versetzen. Er hob ihn vom Boden auf und stieß ihn mit voller Kraft auf die mit Steinen beladene Schubkarre, sodass er ihm die Wirbelsäule brach, und zerschmetterte den herabhängenden Kopf mit einem Stein.

Pfarrer Jan war tot. Sein Körper wurde auf einer Schubkarre ins Krematorium gebracht. Pfarrer Jan Świerc war das erste Opfer dieses denkwürdigen Tages. Er starb in der berühmten Kiesgrube am zweiten Tag seines Aufenthalts im Lager. Er ging zum Herrn, um den Lohn für seine Treue zur salesianischen und priesterlichen Berufung zu empfangen.

Pfarrer Jan Świerc starb am 27. Juni 1941 im Alter von 64 Jahren, nach 42 Jahren Ordensleben und 38 Jahren Priestertum. Er trug die Lagernummer 17352.

Seligsprechungsprozess

Pater Jan Świerc ist einer von 122 Dienern Gottes, für die am 17. September 2003 der zweite Seligsprechungsprozess der zweiten Gruppe polnischer Märtyrer aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs eröffnet wurde. Am 24. Mai 2011 wurde in Pelplin die diözesane Phase abgeschlossen, und alle Dokumente wurden an die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse in Rom übermittelt.

Die Positio wurde am 21. Juli 2022 eingereicht, und ihr Relator war Pater Szczepan Tadeusz Praśkiewicz OCD. Postulator des Prozesses ist Pater Pierluigi Cameroni, Generalpostulator für die Heiligsprechungsprozesse der Salesianischen Familie, der mit Frau Dr. Mariafrancesca Oggianu zusammenarbeitet.

Am Dienstag, dem 28. März 2023, gaben die historischen Konsultoren des Dikasteriums für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse eine positive Stellungnahme zur Positio suppletiva super martyrio von Pfarrer Jan Świerc und acht Gefährten ab, Priestern der Gesellschaft des heiligen Franz von Sales, die in den Jahren 1941–1942 in deutschen Vernichtungslagern in odium fidei ermordet wurden.

Papst Leo XIV. ordnete am 24. Oktober 2025 die Veröffentlichung des Dekrets über das Martyrium und dessen Aufnahme in die Akten der Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse an.

Am 1. Mai 2026 unterzeichnete Papst Leo XIV. ein Apostolisches Schreiben, wonach die Diener Gottes als Selige bezeichnet werden dürfen, und bestimmte den 23. Mai als Tag ihres liturgischen Gedenkens. Am 6. Juni 2026 fand in Krakau im Heiligtum des heiligen Johannes Paul II. die Seligsprechungsfeier statt.